Livorno, 15 febbraio 2026 – Una delle battaglie più meritevoli combattute dall’associazione culturale Livorno delle Nazioni è quella riguardante l’antico Cimitero degli Inglesi di via Verdi, un bene artistico e storico di formidabile valore, nazionale ed internazionale, essendo il luogo di sepoltura acattolico e protestante più antico del Mediterraneo, perfetta espressione e testimonianza, della Livorno delle Livornine. Pubblichiamo integralmente questa intervista di Matteo Giunti, rilasciata alla fondazione Levanthine Heritage, che promuove la ricerca, la conservazione e l’educazione del patrimonio, delle arti e della cultura delle comunità della regione del Levante, comprendente l’ex Impero Ottomano tra il XVII e il XX secolo. Matteo Giunti ci accompagna alla scoperta del suo “Archivio di Pietra” (questo il titolo del suo libro dedicato al cimitero) attraverso le radici storiche della città e della sua famiglia (Matteo Giunti è un discendente della famiglia Kotzian, nonché genealogista professionista delle antiche famiglie storiche livornesi). Nonostante l’antico Cimitero di via Verdi resti ancora chiuso e di proprietà del Regno Unito, a Matteo Giunti sono arrivati vari riconoscimenti in vari ambiti, soprattutto all’estero, in Francia ed in Inghilterra. A lui vanno sentite grazie per l’opera condotta in nome della cultura livornese, e un ringraziamento speciale, in questa occasione, va alla fondazione Levantine Hermitage, per il consenso alla pubblicazione integrale dell’intervista di pochi giorni fa:
Cosa ti ha interessato inizialmente al cimitero inglese di Livorno? Esiste un’associazione con un sito web, puoi dirci quando è stata fondata e presentare gli altri membri che sono stati attori chiave?
Nel 1999 ho iniziato a interessarmi alla storia della mia famiglia poiché mia nonna Rita Kotzian mi raccontava sempre storie e nomi del passato, e dato che ero anche un appassionato di computer ho pensato di poter inserire i dati che mi raccontava in un database e iniziare a fare più ricerche per lei. Ho poi scoperto alcuni membri della mia famiglia che non erano cattolici, così ho iniziato a cercare i luoghi in cui avrebbero potuto essere sepolti. Sapevo che c’era un cimitero olandese-tedesco dove era sepolta la maggior parte della mia famiglia materna, ma alcuni mancavano. Fu allora che scoprii l’esistenza di un altro cimitero protestante, l’Old English Cemetery, e fu una completa sorpresa poiché nessuno sembrava saperne molto. Era sempre chiuso e dovevo chiedere il permesso via fax al Consolato Britannico di Firenze per entrare. Le chiavi erano custodite dalla locale Misericordia che doveva anche occuparsi della manutenzione del luogo. In realtà sembrava molto incolto, ma ciò aumentava il mistero e la sensazione di scoprire qualcosa. È così che è iniziato. Poi, saltando avanti al 2011, ho fondato l’associazione “Livorno delle Nazioni” con l’obiettivo generale di proteggere, ricercare e insegnare i numerosi siti del patrimonio di Livorno legati alle cosiddette “Nazioni” fin dall’inizio, nel XVI secolo, fino ad oggi. La nostra attenzione si è concentrata principalmente sui cimiteri come contenitori ideali di cultura materiale molto importante e, essendo l’“Old English Cemetery” il più antico, è diventato la nostra priorità.
Nel frattempo avevo scoperto un documento a Londra che, per la prima volta, poneva la data del 1643-1644 alla fondazione di quel cimitero; questa fu una grande svolta poiché rivelò che questo cimitero è in realtà il più antico cimitero protestante straniero in Italia e anche il più antico cimitero inglese in tutto il Mediterraneo, ancora esistente nella sua forma originale. Il gruppo fondatore originale dell’associazione Livorno delle Nazioni era composto, oltre a me, da Sarah Thompson, una residente britannica di Livorno che aveva già organizzato in passato numerose giornate di pulizia al cimitero e aveva anche pubblicato alcuni articoli sul suo blog “LivornoNow”; poi Stefano Ceccarini, uno storico urbano dilettante locale che aveva lavorato enormemente alla creazione e correzione di centinaia di pagine di Wikipedia sulla storia di Livorno; poi Francesco Ceccarini, che abitava proprio dall’altra parte della strada rispetto al cimitero e aveva iniziato a pulirlo volontariamente; e infine Lisa Lillie, all’epoca mia moglie, una dottoranda americana in Storia che poi scrisse la sua tesi di dottorato sulla comunità inglese di Livorno concentrandosi sullo straordinario materiale storico che il cimitero contiene. L’associazione ha un piccolo sito web: livornodellenazioni.wordpress.com ma la maggior parte degli articoli relativi al cimitero si trovano sul mio blog personale leghornmerchants.wordpress.com.
Per quanto tempo ha vissuto la comunità protestante a Livorno e si trattava principalmente di mercanti di import-export?
Bene, protestante è un termine ampio e a Livorno c’erano molte comunità protestanti diverse che ruotavano attorno alla figura centrale di un Console e come tali erano chiamate “Nazioni”. La Nazione Inglese, in seguito conosciuta anche come “British Factory”, ebbe il suo primo Console stabilito a Livorno intorno al 15xx, e nel corso dei secoli divenne davvero importante e trasformò Livorno nel principale porto “inglese” nel Mediterraneo. Livorno, essendo un porto franco con uno specifico sistema di regole e leggi che incoraggiavano mercanti di tutte le provenienze a portare le loro merci in città e poi riesportarle, era una sorta di hub e le sue fortune si fecero attorno ad esso come Porto di Deposito. Quindi, come tutte le altre comunità mercantili, la comunità inglese era composta principalmente da mercanti con basi in tutto il mondo che importavano merci a Livorno e poi scambiavano le merci con altri mercanti e le riesportavano. All’inizio c’era anche un numero considerevole di capitani di mare che vivevano a Livorno.
Quanto era ben documentato quel cimitero prima del tuo libro?
Scarsamente è il termine che userei. C’era quasi nessuno studio a parte alcuni articoli importanti del Prof. Stefano Villani. Il resto dei pochissimi riferimenti proveniva essenzialmente da alcune vecchie fonti che erano per lo più scientificamente imprecise. A parte il Dott. Villani che già supponeva la data di fondazione intorno alla metà del XVII secolo, tutti gli altri studiosi sostenevano che fosse stata fondata un secolo dopo… Va detto, però, che i primi documenti relativi alla proprietà terriera a Livorno risalgono al 1646, quindi appena un paio d’anni dopo la fondazione del cimitero. Questo è probabilmente il motivo per cui nessuno è riuscito a trovare documenti, negli archivi locali, per stabilire una data di fondazione.
Chiaramente molte di queste famiglie mercantili erano stabilite nei porti del Mediterraneo da generazioni, sei stato in grado di rintracciare alcune delle loro precedenti reti familiari e commerciali attraverso il mare? Pensi che ci sia altro lavoro da fare in questa ricerca più ampia?
Sì, beh, è essenzialmente di questo che tratta il mio progetto “Leghorn Merchant Networks”: ricostruire le reti familiari, commerciali e sociali di tutti gli stranieri di Livorno, a partire dall’inizio del XVII secolo. Questo progetto è iniziato nel 1999 e da allora ho continuato ad aggiungere dati a un database relazionale che ora è cresciuto considerevolmente.
Hai avuto fortuna nel metterti in contatto con qualcuno dei discendenti sepolti nel cimitero?
Certamente, poiché questo è uno dei miei obiettivi a lungo termine. Grazie al mio blog e alle diverse liste di sepolture che ho pubblicato, nel corso degli anni alcuni discendenti mi hanno contattato e sono riusciti a connettersi con i loro antenati in questo e in altri cimiteri di Livorno. Apparentemente, a parte un paio di casi, nessuno sembra essere interessato a una qualsiasi forma di restauro delle tombe, ma spero che in futuro sia possibile formare una sorta di associazione o gruppo di “amici del cimitero” per cercare di finanziare qualche restauro.
Quanto è ben protetto il cimitero sia fisicamente che legalmente?
Male, fino ad ora, ma sta migliorando. Entrambi i cimiteri inglesi di Livorno sono ancora di proprietà del governo britannico, ma dal 1949 la loro manutenzione è stata delegata a una filiale locale di una vecchia organizzazione di beneficenza. Nel 1991 la Soprintendenza di Pisa ha iscritto il vecchio cimitero nel loro elenco di siti storici protetti. Dal 2011 la nostra associazione ha investito molto tempo e impegno per verificare la corretta manutenzione dei due siti. Abbiamo controllato continuamente lo stato delle tombe, degli alberi e le azioni intraprese dalla beneficenza, segnalando decine di volte comportamenti impropri sia alla Soprintendenza che al Consolato/Ambasciata. A lungo termine i nostri sforzi hanno determinato un cambiamento incredibile poiché il governo britannico ha finalmente deciso di riprendere il pieno controllo dei due cimiteri e della loro manutenzione. Ciò è avvenuto nel 2018. Nel frattempo siamo riusciti a ottenere finanziamenti da una Fondazione locale per finanziare gli interventi di manutenzione straordinaria richiesti dal progetto che avevamo realizzato insieme all’Università di Pisa nel 2012 (e che è stato poi pubblicato nel nostro libro nel 2013). Questo progetto è attualmente in fase di realizzazione per proteggere le tombe del cimitero dalla caduta di alberi e da specie vegetali invasive. Al momento siamo in attesa di sapere se le autorità intendono procedere per la manutenzione ordinaria, la protezione e l’apertura dei due cimiteri. Va notato che nessuno dei due cimiteri è rappresentato nelle mappe locali ufficiali che vengono distribuite ogni anno a centinaia di migliaia di turisti… inoltre l’unico ridicolo cartello turistico presente nel vecchio cimitero indica ancora la data di fondazione come 1737, senza ulteriori informazioni…
Dove si trovano gli altri cimiteri protestanti / stranieri più vicini in Italia e hanno una storia simile?
Partiamo col dire che non esiste altro luogo come questo cimitero in Italia poiché precede di due secoli qualsiasi cimitero di questo tipo! I cimiteri protestanti/stranieri più vicini si trovano di nuovo a Livorno e sono i cimiteri di “seconda generazione” delle diverse “Nazioni” di Livorno come il cimitero olandese-tedesco e il cimitero greco-ortodosso, entrambi ebbero dei predecessori che purtroppo sono stati distrutti o smantellati. Sto cercando di tracciare la storia anche di quelli e faccio del mio meglio per proteggerli e pubblicare dati sulle tombe e sulle persone coinvolte con essi.
Come è stato accolto accademicamente il tuo libro recentemente pubblicato e hai in programma di pubblicare un riassunto in inglese da qualche parte?
Credo di sì, ma non sono la persona adatta da interpellare perché non sono un accademico. Ho visto però che è stato citato da diversi accademici nei loro libri e articoli. Prenderei anche in considerazione il fatto che il libro tratta un argomento molto specifico e di nicchia! Per quanto riguarda il riassunto in inglese, certo che mi piacerebbe avere almeno i capitoli storici tradotti in inglese. Speriamo che sia qualcosa che potremo fare in futuro – riassunto del libro:
Chi sono i vostri sostenitori e sponsor per questo progetto / restauro?
All’inizio nessuno sosteneva nessuno dei nostri progetti, poi siamo riusciti a collaborare con una fondazione bancaria a Livorno e in futuro speriamo di collaborare con autorità diplomatiche come le ambasciate di diversi paesi a Roma.
Ci sono state conferenze collegate o sotto l’egida dell’Associazione?
Sì, molti, sia per adulti che per scuole e continuiamo a farlo. L’ultima volta per i ragazzi delle scuole dell’età di 14, 15 e 16 anni sull’Antico Cimitero degli Inglesi, totalmente in inglese!
(Foto Levantine Heritage Foundation)
